城市生活污水是城市發展過程中的產物,早期的城市生活污水處理主要是通過污水收集系統排放到附近下游水體之中,利用水體的稀釋以及水體自凈作用來進行簡單的處理,但是隨著我國國民的迅猛發展,城市規模不斷擴大,人口數目增長迅速,隨之而來的是城市生活污水的水量不斷加大,水質也越來越復雜,僅僅依靠稀釋及水體自凈作用處理過的污水已經無法滿足達標排放的要求,會對下游水體產生較大的污染和影響。在這種情況下,我們就不得不采取措施加大對城市生活污水的處理力度,以改善不斷惡化的水環境污染趨勢。

在城市污水處理廠的管理方面,早期主要是由技術人員現場檢測、調試,由于處理廠的處理構筑物較多,需要進行實時檢測的項目指標多而復雜,例如:進出水pH值、進水流量、曝氣池溶解氧量等等，如要對這些指標逐一實時檢測，無疑會耗費大量的人力物力。隨之我國工業化進程的迅速發展，自動控制系統漸漸應用到污水處理工藝過程監測過程當中，并且取得了相當好的效果，既節省了人力資源又節約了能源，有著廣闊的發展前景。近年來，各地相繼利用外資建設了一批城市污水處理廠，將的工藝及設備引進國內，在提高工藝設備技術水平的同時，控制系統和管理水平也有了很大的提高。結束了以往污水處理全部用人工或簡單的電器控制的落后局面。

發達在二級處理普及以后投入大量資金和科研力量加強污水處理設施的監測、運行和管理，實現了計算機控制、報警、計算和瞬時記錄。美國在20世紀70年代中期開始實現污水處理廠的自動控制，目前主要污水處理廠已實現了工藝流程中主要參數的自動測試和控制。80年代以來在美國召開了兩次水處理儀器和自動化的學術會議，會上發表的數百篇論文反映出水處理自動化已發展到實用水平[1]。與相比，我國污水處理自動化控制起步較晚，進入90年代以后污水處理廠才開始引入自動控制系統[2]，但多是直接引進成套自控設備，國產自動控制系統在污水處理廠應用很少。